Reklamné bannery ako nástroj špionáže. Izrael mal cez ne sledovať novinárov bez jediného kliknutia
Bežné reklamné bannery na webových stránkach sa stali sprostredkovateľom špionáže. Izraelská agentúra digitálnej reklamy Discover-Tech podľa investigatívy organizácie Citizen Lab špehovala ľudí na internete prostredníctvom siete online reklám, ktoré využívala na sledovanie cieľov a napomáhanie pri hackovaní zariadení. Infikovaných bolo aj niekoľko desiatok zariadení novinárov televízie Al-Džazíra.
Ide o vôbec prvé potvrdenie existencie softvéru typu „zero-click“, upozorňuje Citizen Lab. Špionážny softvér sa šíril prostredníctvom reklám spravovaných spoločnosťou Discover-Tech, ktorá sa označuje za špecializovanú agentúru pre digitálnu reklamu. Spoločnosť prevádzkuje softvérovú platformu s názvom Controlium, ktorá jej klientom umožňuje „hromadne profilovať a odanonymizovať“ používateľov internetu.
V skutočnosti však pôsobí ako sprostredkovateľ pre partnerov zaoberajúcich sa vývojom špionážnych softvérov. Počas štyroch mesiacov sa reklamy agentúry zobrazovali na takmer 200-tisíc rôznych webových stránkach a v aplikáciách pre Android a iOS v desiatkach krajín. Reklamná sieť následne poškodených nenápadne presmerovala na infikovaný server patriaci spoločnosti Candiru. Táto firma vyrábajúca špionážne softvéry bola v roku 2021 zaradená na čiernu listinu americkou vládou. Organizácia Citizen Lab vtedy zistila, že je zodpovedná za nelegálne hackovanie a sledovanie najmenej sto aktivistov, novinárov a politických aktivistov v desiatich krajinách.
Milníky reklám denne
Discover-Tech bola zaradená medzi „certifikovaných“ a „schválených“ dodávateľov reklám, ktoré prevádzkujú spoločnosť Google a asociácia reklamného priemyslu IAB Europe. Tí umiestňujú reklamy na platformách, medzi ktoré patrí napríklad aj Google, ruský vyhľadávač Yandex a platforma Beeswax.
Správu o tomto prípade zverejnila aj newyorská bezpečnostná agentúra Confiant, ktorá sa taktiež špecializuje na reklamu. Jej spoluzakladateľ Jerome Dangu uviedol, že spoločnosť Discover-Tech umiestňovala celosvetovo najmenej 10 miliónov reklám denne. Mechanizmy zdieľania údajov – takzvané porovnávanie súborov cookie – jej umožňovali sledovať ľudí aj mimo dosahu jej reklám.
„Je veľmi pravdepodobné, že Discover-Tech ovplyvnil stovky miliónov ľudí,“ uvádza Dangu. Reklamy sa podľa neho zobrazovali používateľom v „stovkách sietí v citlivých kategóriách“, vrátane Pentagónu, Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu a Medzinárodného trestného súdu. Objaviť sa mohli aj v sieťach NATO a Organizácie Spojených národov, ako aj v Európskom parlamente, Európskej komisii a vo viacerých vládach.
Cieľom útokov sa stali aj vládne siete v najmenej 24 krajinách, vrátane Spojených štátov, Talianska, Dánska, Nórska, Austrálie, Ruska, Mexika a aj samotného Izraela. Podľa organizácie Citizen Lab sa terčom útokov stali aj siete mediálnych organizácií, a to hlavne v Austrálii, Dánsku a Švédsku.
Zasiahli aj novinárov
Zasiahnutí boli aj novinári televízie Al-Džazíra. Infikovaných bolo 45 zariadení, ktoré používali zamestnanci Al-Džazíry, vrátane niekoľkých, ktorí informovali o citlivých témach. Mediálna sieť uviedla, že „odsudzuje útoky špionážnym softvérom zamerané na viacerých jej zamestnancov“, a zaviazala sa, že bude naďalej „chrániť svojich zamestnancov a systémy“.
Stephen O’Shaughnessy, prednášajúci v oblasti kyberbezpečnosti z Írska, pre Al-Džazíra vysvetlil, že keď používateľ otvorí webovú stránku alebo aplikáciu, automatizovaná aukcia predá reklamný priestor za zlomok sekundy. V rámci tejto aukcie sa zdieľajú údaje o obeti vrátane identifikátora zariadenia, IP adresy, približnej polohy a aplikácie alebo stránky, na ktorej sa nachádza.
„Spoločnosť Discover-Tech sa vydávala za bežného inzerenta, využila tieto údaje na vyhľadanie svojej cieľovej osoby a vyhrala aukciu o priestor na jej obrazovke,“ vraví O’Shaughnessy. „Je možné osloviť kohokoľvek, kto má telefón alebo prehliadač, v ktorom sa zobrazujú reklamy, a to bez toho, aby útočník potreboval jeho telefónne číslo alebo e-mailovú adresu.“
„Keďže sa tu nejedná o žiadnu správu ani odkaz, obeť si toho takmer vôbec nevšimne,“ dodal. Nie je nutné na nič kliknúť – stačilo, aby sa reklamy na stránke načítali.
Spoločnosť Discover-Tech je v súčasnosti vylúčená z niektorých častí trhu s online reklamou. Spoločnosť Google vo vyhlásení uviedla, že spolupracovala s organizáciami Citizen Lab a Confiant na vyšetrovaní a vylúčila spoločnosť Discover-Tech zo svojich reklamných platforiem „za systematické porušovanie našich zásad“. IAB Europe v e-maile uviedlo, že Discover-Tech vyradili zo zoznamu globálne schválených dodávateľov. Spoločnosť Yandex neodpovedala na správy agentúry Reuters so žiadosťou o komentár.
